DESARROLLO FÍSICO, COGNITIVO Y PSICOSOCIAL DEL ADULTO MAYOR 

El adulto mayor sufre cambios a lo largo de esta etapa, estos cambios son:

• Físicos
• Cognitivos
• Psicosociales 

Desarrollo Físico

CAMBIOS FÍSICOS

Algunos cambios típicamente asociados al envejecimiento son obvios aún para un observador casual. La piel de los ancianos tienden a palidecer, se cubre de manchas y pierde elasticidad; a medida que desaparece cierta cantidad de grasa y de músculos, la piel puede arrugarse. Las venas varicosas de las piernas son muy comunes, el cabello de la cabeza se vuelve blanco y más escaso, y el vello del cuerpo se torna más áspero. Algunos cambios menos visibles afectan los órganos internos y los sistemas corporales, así como el cerebro y el funcionamiento sensorial, motor y sexual.

Cambios orgánicos y sistemáticos

EDAD ADULTA TARDÍA 

Los cambios fisiologicos en la edad adulta tardia son bastante variables; muchas de las perdidas asociadas comúnmente a la edad pueden ser efectos de enfermedades, y no causas.

Envejecimiento del cerebro

En las personas ancianas saludables y normales, se producen pocos cambios en el cerebro y éstos no afectan mucho su funcionamiento. Después de lso 30 años, el cerebro pierde peso, en principio ligeramente, luego con más rapidez. A los 90 años, el cerebro puede haber perdido 10% de su peso. Esta pérdida de peso se ha atribuido a la pérdida de neuronas (células nerviosas) en la corteza cerebral, la parte del cerebro que realiza la mayoría de las tareas cognitivas.

Los cambios en el cerebro varían considerablemente de una persona a otra.

Junto con la pérdida de materia cerebral pueden venir una disminución gradual de las respuestas, que comienza en la edad adulta intermedia. Muchos adultos de más de 70 años ya no muestran el reflejo rotuliano; a los 90, todos sus reflejos se han perdido.

No todos los cambios cerebrales son nocivos; algunos mejoran el funcionamiento cerebral. Entre la edad adulta intermedia y al vejez temprana aparecen dendritas adicionales.

Recientemente algunos investigadores han descubierto que los cerebros mas ancianos pueden producir más células nerviosas, algo que se había considerado imposible. Estos descubrimientos mantienen la esperanza de los científicos pueden eventualmente encontrar maneras de utilizar el propio potencial restaurador del cerebro para curar trastornos cerebrales como la enfermedad de Alzheimer.

Funcionamiento sensorial y psicomotor

Aunque algunas personas ancianas experimentan declinación aguda en el funcionamiento sensorial y psicomotor, otras no experimentan casi ningún cambio en la vida diaria. Entre los “viejos de edad avanzada”, los trastornos tienden a ser más severos y les impiden cada vez más sus actividades, la vida social y la independencia.

Vista

Con la ayuda de gafas o lentes de contacto, muchos ancianos pueden ver bastante bien. Sin embargo, la visión de muchos de ellos es 20/70 y tienen dificultad para percibir la profundidad o el color, o realizar actividades como leer, coser, ir de compras o cocinar. La pérdida en la sensibilidad visual de los contrastes puede dificultar la lectura de letra muy pequeña o muy clara.

Más de la mitad de las personas mayores de 65 años desarrollan cataratas(nubes o áreas opacas en el cristalino, lo cual origina visión borrosa).

Oído

Casi 1 de cada 3 personas con edades entre 65 y 74 años, y cerca de al mitad de quienes tienen 85 años o más experimentan pérdidas auditivas que interfieren su vida diaria. La pérdida de audición puede contribuir a la percepción de que las personas mayores son distraídas e irritables.

Gusto y olfato

Con frecuencia el gusto depende del olfato. La pérdida de estos dos sentidos puede ser consecuencia normal del envejecimiento. La sensibilidad a sabores agrios, salado y amargo puede estar más afectada que la sensibilidad a lo dulce. En las mujeres, parece que los sentidos del gusto y el olfato se deterioran menos que en los hombres.

Fortaleza, resistencia, equilibrio y tiempo de reacción

Aunque los ancianos pueden realizar con más lentitud la mayoría de las actividades que ejecutan las personas jóvenes, tienen menos fortaleza de la que tuvieron y están limitados en actividades que requieren resistencia o capacidad para transportar cargas pesadas. Los adultos pierden casi 10 a 20% de fortaleza a los 70 años. A los 70 u 80 años algunas personas tienen sólo la mitad de fortaleza que tenía a los 30.

Sin embargo, tales pérdidas pueden ser reversibles. En estudios controlados con personas de 60 a 90 años, los programas de entrenamiento durante 8 semanas o dos años incrementa al fortaleza, etc.

En el tiempo de respuesta, relacionado generalmente con los cambios neurológicos, también pueden mejorar con el entrenamiento. Las personas ancianas que se dedicaron a juegos de vídeos durante 11 semanas, empleando “palancas de mando” y “botones disparadores”, mostraron tiempos de reacción más rápida que un grupo de control sedentario después del entrenamiento.

Dado que hoy muchas personas jóvenes se dedican a juegos de computadora de respuesta rápida, quizá no haya deterioro progresivo de las habilidades motrices cuando envejezca esta generación adulta joven.

Funcionamiento sexual

El factor más importante en ej mantenimiento y el funcionamiento sexual en la vida adulta es mantener una actividad sexual coherente durante la vida. En general, un hombre saludable sexualmente activo puede continuar alguna forma de expresión sexual activa a los 70 u 80 años. Las mujeres están dotadas fisiológicamente para mantener actividad sexual mientras vivan.

Normalmente los hombres tardan más en lograr la erección y eyacular, pueden necesitar más estimulación manual y deben experimentar mayores intervalos entre las erecciones. La vagina es menos flexible, y puede necesitar lubricación artificial.

Sin embargo, la mayoría de hombres y mujeres pueden disfrutar la expresión sexual. La actividad sexual es más importante para los hombres que para als mujeres ; 35% de lso hombres y 13% de la mujeres de 75 años o más la consideraban importante para su calidad de vida.

La expresión puede ser más satisfactoria para las personas ancianas, si jóvenes y ancianos reconocen que es normal y saludable.

LOS CAMBIOS FISIOLÓGICOS AL ENVEJECER

A medida que las personas envejecen, se producen modificaciones en su estado de salud: se alteran las estructuras y se reducen las funciones de las células y los tejidos de todos los sistemas del organismo.(Larson & Bruce, 1987). Aparecen cambios que afectan:

• La masa metabólica activa
• El tamaño y función de los músculos
• El sistema esquelético
• La respiración
• El aparato cardiovascular
• Los riñones
• Las glándulas sexuales
• Los receptores sensoriales
• La médula ósea y los glóbulos rojos.

Estos cambios son progresivos e inevitables, pero se ha demostrado con varias investigaciones que el ritmo de algunos se puede modificar con la actividad física. sistemática.

LOS BENEFICIOS DEL EJERCICIO PARA LA PERSONA MAYOR

LAS ENFERMEDADES

Con ejercicios aeróbicos adecuados, aunque estos se empiezan a la edad de 60 años, se puede incrementar de uno a dos años la esperanza de vida, la independencia funcional, y ayudar a prevenir enfermedades. Se ha encontrado que las dos tercera parte de las personas con más de 60 años practican de manera irregular alguna actividad física o son totalmente sedentarios. Por causa de la inactividad aparecen los riesgos de enfermedades crónicas como las cardiovasculares, la hipertensión, la diabetes, la osteoporosis y la depresión.(Rooney, 1993)

Muchas investigaciones han demostrado que la práctica física regular incrementa la habilidad de un adulto mayor en sus quehaceres diarios, reduce los riesgos de enfermedades crónicas específicas, incluyendo las enfermedades coronarias y baja la tasa de mortalidad.(Heath,1994) Los sistemas más susceptibles al cambio con el ejercicio son:

• El cardiovascular (modulador de la variabilidad de la frecuencia cardiaca con ejercicio aeróbico)
• El respiratorio
• El inmunológico;

Además se ven beneficiados:

• La masa metabólica activa
• Los huesos
• Llos músculo
• Los riñones y los receptores sensoriales.(Barboza & Alvarado,1997; Albamonte,1991; Nieman,1993; De Meersman,1993 ). 

El ejercicio logra ayudar en el tratamiento y la prevención de la osteoporosis (Perpignano,1993) 

Se puede mejorar significativamente la calidad de vida de una persona de la tercera edad dándole mayor flexibilidad, fuerza y volumen muscular, movilidad y mayor capacidad funcional aeróbica.(Barry y Eathorne,1994; Larson & Bruce, 1987; Vandervoort,1992).

LA HIPERTENSIÓN

Los adultos mayores hipertensos que participaron en un programa de ejercicio físico pudieron demostrar que su nivel de presión arterial logró controlarse y hasta se mejoró. (Lugo, Pascal, Peréz y Noda,1992)(Strauss,1991).

En una investigación sobre la presión arterial en reposo de personas mayores con presión arterial normal, los resultados mostraron que los dos grupos de ejercicios, uno de intensidad moderada (70%)/45minutos/3 veces por semana y el otro de alta intensidad (85%)/35 minutos/3 veces por semana aumentaron su consumo máximo de oxígeno trabajando en los tres primeros meses del programa y bajaron su presión arterial sistólica a los seis meses.(Braith y otros, 1994)

Desarrollo Cognitivo

ASPECTOS DEL DESARROLLO COGNITIVO

Inteligencia y capacidad de procesamiento

¿ disminuye la inteligencia en la edad adulta tardía? La respuesta depende de que habilidades se miden y como se hace.

Medición de la inteligencia de los ancianos

Varios factores físicos y psicológicos pueden influir en el puntaje de sus pruebas y conducir a subestimar su inteligencia. Los ancianos, como los mas jóvenes, dan lo mejor de si mismos cuando están físicamente bien y bien descansados.

Cambios en la capacidad de procesamiento

Se cree que el principal contribuyente en cambios en las habilidades cognitivas y en la eficiencia de procesamiento de información sea la disminución general del funcionamiento del sistema nervioso central, medida por el tiempo de reacción, lo cual puede afectar el desempeño en pruebas de inteligencia, especialmente en las que tienen un tiempo prefijo, y puede interferir la capacidad de aprender y recordar.

Competencia en tareas cotidianas y solución de problemas

Cuando las personas envejecen, la capacidad para vivir independientemente es una importante prueba de competencia cognitiva, medida por siete actividades instrumentales de la vida diaria: manejo de las finanzas, compras para necesidades, empleo del teléfono, consecución de transporte, preparación de alimentos, toma de medicamentos y mantenimiento del hogar.

Memoria: ¿como cambia?

La mala memoria se considera signo de envejecimiento. Al igual que otras habilidades cognitivas, el funcionamiento de la memoria de los ancianos varia mucho.

Memoria a corto plazo: los investigadores evalúan la memoria a corto plazo pidiendo a una persona que repita una secuencia de números, ya sea en el orden presentado o en el orden inverso.

*Memoria sensorial: la repetición inmediata en el mismo orden

*Memoria de trabajo: la repetición inversa.

Memoria a largo plazo

Los investigadores dividen la memoria a largo plazo en tres grandes componentes:

*Memoria episódica: ¿recuerda que desayuno esta mañana?

*Memoria semántica: mantiene almacenado el conocimiento de los hechos históricos, localizaciones geográficas, costumbres sociales, significado de palabras y así sucesivamente. Esta no depende de recordar donde y cuando se aprendió.

*Memoria procedimental: incluye habilidades, hábitos y manera de hacer cosas que pueden recordarse sin esfuerzo consciente.

¿Por qué declinan algunos aspectos de la memoria?

Los investigadores han formulado varias hipótesis. Un enfoque destaca problemas con los tres pasos requeridos para procesar información en la memoria: codificación, almacenamiento y recuperación.

Problemas de codificación, almacenamiento y recuperación

En general, los ancianos parecen menos eficientes y precisos que los mas jóvenes para codificar nueva información fácil de recordar.

Sabiduría

Debido al envejecimiento de la población del planeta, el tema de la sabiduría ha tomado importancia en la investigación psicológica. Erikson plantea que la sabiduría es un aspecto del desarrollo de la edad adulta tardía. Otros investigadores definen la sabiduría como una extensión del pensamiento posformal, una síntesis de razón y emoción.

Vida después de la jubilación

Durante los primeros anos de jubilación las personas pueden tener necesidad de apoyo emocional para sentirse valiosas y para enfrentar los cambios de sus vidas.

¿Cómo emplean los jubilados su tiempo?

Existen tres patrones: estilo de vida centrado en la familia consiste en realizar actividades accesibles, de bajo costo, que giren en torno a la familia, el hogar, y los compañeros: conversación, ver TV. Visitar a familiares y amigos, entretenimiento informal, juegos de cartas o a ser lo que salga juntos. Inversión equilibrada es típico de personas mejor educadas que distribuyen su tiempo mas equitativamente entre la familia, el trabajo y el tiempo libre. Tiempo libre serio esta dominado por actividades que exigen habilidad atención y compromiso, los jubilados que siguen este patrón tienden a estar bastante satisfechos con sus vidas.

Los ejecutivos jubilados asesoran pequeños negocios, los cont6adores jubilados ayudan a llenar declaraciones de renta, los ancianos visitan a sus compañeros débiles en los hogares. El 57 % trabajan en el servicio voluntario.

Sitios para vivir

El 80 % desean permanecer donde están de manera indefinida, tienen sus propias viviendas, tiene sentido para quienes pueden valerse por si mismos o con ayuda mínima, tienen un ingreso adecuado o una hipoteca. Son felices en el barrio y desean ser independientes, tener privacidad y estar cerca de los amigos, los hijos adultos o los nietos. La mayoria de los ancianos no necesitan mucha ayuda y aquellos que la requieren pueden permanecer en la comunidad si tienen por lo menos una persona de quien depender. Viven en instituciones y otras formas alternativas de vivienda grupal. Un problema grabe para los ancianos dependientes: el abuso de los cuidadores.

Vivir solos

Casi 4 de cada 5 ancianos que viven solos son viudos, y casi la mitad no tienen hijos y familiares que vivan cerca. Son más ancianos y más pobres que el promedio de los ancianos que viven con alguien más; sin embargo en general tienen mejor salud que los ancianos sin cónyuges que habitan en otros sitios. La gran mayoria valora su independencia y prefiere valerse por si mismo. Las mujeres viven mas que los hombres y es mas probable que sean viudas, Las ancianas tienen al menos dos beses mas probabilidad que los ancianos de vivir solas la probabilidad se incrementa con la edad, entre los de edad avanzada de 85 anos o mas cerca de 6 de cada 10 mujeres y 3 de cada 10 hombres viven solos. Parece que los ancianos que viven solos son solitarios. Actividades sociales, como ir a la iglesia, o realizar trabajo voluntario, pueden ayudar a los ancianos a permanecer unidos a la comunidad.

Vivir con hijos adultos

Los ancianos esperan vivir y ser cuidados en los hogares de sus hijos la mayoria atraviesan circunstancias difíciles, no desean hacerlo, pues se niegan a ser una carga para sus familias y renunciar a su propia libertad, una persona extra en el hogar puede ser inconveniente ya que es posible que reduzca la privacidad de cada uno y deteriore las relaciones, el padre anciano puede sentirse inútil, aburrido y aislado de los amigos. Si el hijo adulto esta casado y el padre y el cónyuge no se llevan bien o los deberes de cuidado son demasiado pesados el matrimonio puede ser amenazado.

Vivir en instituciones

Muchos ancianos no desean vivir en instituciones y la mayoria de los miembros de la familia no desea que esto ocurra. Con frecuencia los ancianos sienten que ingresar en una institución es signo de rechazo e ingresan a regañadientes. Los hijos los llevan con excusas y gran remordimiento. Sin embargo en ocasiones el ingreso parece ser la única solución debido a las necesidades de la persona anciana u olas circunstancias familiares. La diferencia entre cuidados de buena y mala calidad que brindan los acilos puede ser muy grande. Un buen asilo tiene un personal profesional experimentado, adecuado programa de seguro, es alegre seguro, limpio y atractivo.

DESARROLLO PSICOSOCIAL

RELACIONES PERSONALES EN LA EDAD ADULTA TARDIA

La mayoria de los ancianos ven enriquecidos por la presencia de amigos de mucho tiempo y miembros de la familia que cumplen un papel importante en sus vidas.

Contacto social

A medida que la persona envejece tiende a estar menos tiempo c9on los demás. Para la mayoria de los adultos el trabajo es una fuente importante de contacto social. Para algunos ancianos las enfermedades dificultan cada vez mas salir a visitar a otras personas, los ancianos evitan las oportunidades de incrementar el contacto social y tienen más probabilidad de estar mas satisfechos con redes sociales pequeñas que los adultos jóvenes.

Deacuerdo con la teoría socioemocional selectiva los ancianos son cada ves mas selectivos por la persona a quienes dedican su tiempo. La teoría de la caravana social los cambios en los contactos sociales afectan mas el circulo externo de la persona que el circulo interno.

Relaciones y salud

El apoyo social durante los 20 anos era un buen predictor de la salud física a lo 70 anos, no obstante el efecto era mucho mas débil cuando los investigadores controlaron factores como el abuso en el consumote alcohol, el habito de fumar y la depresión los cuales pueden desquebrajar las relaciones sociales y la salud.

¿Qué relacion existe entre interacción social y mortalidad?

Entre 2,575 hombres y mujeres de 65 a 102 anos en la zona rural de Iowa quienes reportaron contactos regulares con no más de dos personas en un periodo de tres anos tenían más probabilidad de morir que aquellos que tenían unas redes sociales más amplias. Esto se cumplía sin importar la edad, la edad, la educación, la historia de fumador, los síntomas de depresión ni los cambios en la salud física.

Papeles de la familia y amigos

Las relaciones familiares y las amistades juegan papeles que difieren entre los ancianos y los más jóvenes. Las amistades tienen el mayor efecto positivo en el bienestar de los ancianos, como en las primeas etapas de la vida las amistades giran entorno a la diversión y el tiempo libre, mientras las relaciones familiares tienden a involucrar las necesidades y tares cotidianas. La familia es la principal fuente de apoyo emocional. Cuando se carece de este apoyo o las relaciones familiares son intensas o inextensas los efectos negativos pueden ser profundos.

Matrimonio a largo plazo

Las parejas casadas que todavía permanecen juntas en la edad adulta tienen más probabilidad que las parejas de mediana edad reportan que su matrimonio es satisfactorio y muchas afirman que ha mejorado. En las últimas etapas de la vida el matrimonio puede ser puesto a prueba por la edad avanzada y las enfermedades físicas. Los cónyuges que deben cuidar compañeros discapacitados pueden sentirse aislados, lustrados en especial cuando su salud también es precaria. Tales parejas pueden estar inmersas en su círculo vicioso.

Vida de soltero

Los ancianos que nunca se han casado tienen más probabilidad que los divorciados o viudos de preferir la vida de soltero y menos probabilidad de sentirse solitarios. Las mujeres que han permanecido solteras se sienten solas si su salud se deteriora puesto que pierde la confianza en si misma y puede verse obligadas a depender de parientes con quienes no desearía estar. Las mujeres que nunca se casaron ni tuvieron hijos clasificaron como importantes tres tipos de papeles: vínculos de consanguinidad vínculos de padres sustitutos con personas más jóvenes y amistades del mismo sexo y la misma generacion.

Los hombres que han estado casados tienen más probabilidad que las ancianas de establecer compromisos quizás debido a la mayor disponibilidad de las mujeres en este grupo de edad.

Relaciones gay y lesbianas

Los ancianos homosexuales tienen gran necesidad de intimidad, contacto social y generatividad. En contra de los estereotipos sobre los homosexuales que envejecen aislados y solitarios, las relaciones gays y lesbianas en la edad adulta tienden a ser fuertes de poyo y diversas. Muchos de los gays y lesbianas en especial los que han mantenido relaciones estrechas y un fuerte compromiso en la comunidad homosexual se adaptan al envejecimiento con relativa facilidad. Gracias a la experiencia ganada al enfrentar cierto tipo de estigma, los gays y las lesbianas que han logrado una identidad sexual pueden estar mejor preparados para enfrentar el estigma del envejecimiento.

VINCULOS NO MARITALES DE PARENTESCO

Relación con los hijos adultos o la ausencia de estos

Los adultos que envejecen buscan estar más tiempo con las personas que significan más para ellos por ejem. Sus hijos, los hijos son el vínculo con otros miembros de la familia en especial con los nietos.

A medida que los padres envejecen tiende a romperse el equilibrio de la ayuda mutua entre padres e hijos adultos pues en esta época los hijos proporcionan mayor apoyo. Los padres ancianos continúan mostrando fuerte preocupación por sus hijos pensando en ellos y ayudando cuando lo necesitan. Muchos de los ancianos cuyos hijos adultos sufren enfermedades o retardos mentales padecen sida u otras enfermedades sirven como cuidadores mientras el padre y el hijo vivan.

¿Qué ocurre a los ancianos que no tienen hijos vivos?

No son más solitarios ni más negativos respecto a sus vidas ni tienen más temor a morir que quienes tienen hijos.

Relación con los hermanos

Los hermanos cumplen papeles importantes en las redes de apoyo a los ancianos. Los hermanos como los amigos proporcionan mas compañía que otros miembros de la familia y también proporcionan mas apoyo emocional que los amigos .los ancianos que están mas cerca de sus hermanos ven mejor la vida y se preocupan menos por el envejecimiento que aquellos que no tienen hermanas ni vínculos cercanos a ellos.

La muerte de un hermano en la vejes puede entenderse como una parte normativa de la vida, sin embargo los sobre vivientes pueden afligirse intensamente, volverse solitarios y deprimirse.

Bisabuelos

A medida que los nietos crecen los abuelos los ven con menos frecuencia. A causa de la edad la salud precaria y la dispersión familiar los bisabuelos tienden a estar menos involucrados que los abuelos en la vida de los niños, la mayoria de bisabuelos descubren que su papel es emocionante, el papel de bisabuelo ofrece un sentido de renovación familiar una fuente de diversión y una señal de la longevidad. 40 bisabuelos entre 71 y 90 anos el 93% hizo comentarios como: la vida esta comenzando de nuevo en mi familia,

Verlos crecer me mantiene gobén nunca creí que viviría para verlo.

Los abuelos y bisabuelos son importantes para la familia por que son fuentes de sabiduría, compañía en los juegos, vínculos con el pasado y símbolos de la continuidad de la vida familiar.